Hay algo especial en el polvo rojo sobre calcetines blancos en el calor de un torneo de tenis francés. Esta superficie lenta y difícil aporta aspectos únicos al juego de tenis, y si bien el Stade Roland-Garros es el lugar más famoso de la arcilla, ciertamente no es el único lugar donde se juega sobre arcilla.
¿Pero podrías colarte en la cancha central y tomar algunos puñados de la cancha, luego volver a casa y hacerte un bote del único Abierto de Francia? No exactamente.
¿Cómo se hace una cancha de tenis de tierra batida? Una cancha de tenis de arcilla está hecha de una mezcla de materiales que se colocan en capas y se empaquetan, luego se nivelan y se limpian de escombros antes de finalmente hidratarse hasta obtener la composición exacta adecuada para un juego de tenis largo y lento.
Lo primero es lo primero: en realidad no es arcilla
Las canchas de césped eran la única superficie de cancha disponible para aquellos interesados en jugar tenis sobre césped en lugar del tenis real, pero el clima en Cannes dificultaba un poco el juego a finales del siglo XIX. En esencia, la hierba se estaba muriendo bajo el sol francés.
Según el sitio web del Abierto de Francia, se dice que el famoso tenista británico William Renshaw intentó salvar el césped de sus canchas de tenis en Francia cubriéndolas con un polvo rojo hecho de piezas de cerámica finamente molidas que habían sido rechazadas. o roto en el horno de alfarería local.
Hoy no hay hierba debajo del polvo rojo
Los profesionales del tenis han optado por métodos más sofisticados para desarrollar una cancha de arcilla que simplemente rociar un poco de polvo encima, lo que probablemente acaba con el césped por medios diferentes a quemarlo bajo el sol de verano.
Las canchas de arcilla de Europa y Sudamérica de hoy se construyen en capas compactadas: tierra, grava triturada, un residuo de carbón llamado clonker, piedra caliza blanca triturada y luego una capa final de polvo de ladrillo rojo característico.
Estas capas tienen una profundidad combinada de más de tres pies, y entre partidos, las dos capas superiores se eliminan y se reconstruyen para reparar cualquier daño causado a esas capas superficiales después de una cierta cantidad de ciudad o juegos.
Este proceso de reconstrucción de la cancha es parte de lo que mantiene ese aspecto rojo prístino de una superficie de arcilla.
Un poco de arcilla no es roja, es verde
En los Estados Unidos, existe una superficie de arcilla común con la marca registrada Har-Tru, cuya producción, instalación y mantenimiento cuestan menos. Se juega un poco diferente a la arcilla tradicional y, aunque técnicamente está hecha de basalto, se considera una cancha de arcilla, no una cancha dura.
Las canchas Har-Tru ofrecen una experiencia similar a la de jugar en arcilla roja, incluida la capacidad de deslizarse dentro y fuera de los tiros, que es un componente clave de un juego de arcilla. Los jugadores de tenis que busquen sobresalir en una superficie de arcilla practicarán ejercicios de deslizamiento y contarán con calzado especializado que facilite el deslizamiento.
Mantener limpias las líneas blancas
Mientras que las líneas de la cancha de tenis se delinean con pintura u otros compuestos y se aplican permanentemente a otras superficies, las canchas de arcilla no utilizan pintura ni nada similar para realizar los contornos. En su lugar, utilizan tela o cinta adhesiva.
Esto permite limpiarlos fácilmente cuando los jugadores levantan demasiado polvo y los cubren, lo que sería una tarea difícil con pintura o algo similar.
Sin embargo, tener un elemento físico en la cancha representa un riesgo de tropiezo para los jugadores, por lo que los proveedores de canchas de arcilla fina invierten en clavos fuertes colocados a intervalos cortos para garantizar que la cinta o la tela permanezcan en su lugar.
Mantenimiento de canchas de arcilla
Ya sea que se trate de una cancha roja o verde, la instalación y el cuidado adecuado de una superficie de arcilla tienen un alto costo. No necesita el mismo cuidado que una cancha de césped, que es una superficie viva que se cultiva y se corta, pero la arcilla no es una salida fácil en lugar de cultivar césped.
Mantener una superficie nivelada es difícil en una cancha de arcilla, especialmente después de que los jugadores se deslizan mientras buscan puntos. La superficie debe irrigarse, alisarse y agitarse según estándares específicos para que funcione de forma eficaz.
Hay procesos diarios, semanales y mensuales que se requieren para mantener la integridad de la cancha de arcilla, por lo que también son una inversión de tiempo. Estos procesos son similares a los de un Zamboni alisando el hielo durante un partido de hockey o entre patinadores artísticos.
Polvo a polvo
Cualquiera que vea tenis puede decir que la tierra batida no es una superficie completamente uniforme. No está enrollado ni compactado con tanta fuerza como para crear un área de juego sólida y, de hecho, las canchas de arcilla tienen una capa superior bastante suelta.
El juego de tenis es fundamentalmente diferente en una cancha de arcilla en comparación con otras canchas, y las repeticiones en cámara lenta de Rafael Nadal, el rey de la arcilla, deslizándose para devolver una pelota lo muestran siendo transportado por la cancha sobre nubes de polvo.
Tocar la superficie de una cancha de tierra batida dejará marcas rojas en los dedos, y los jugadores regularmente salen de un partido de tenis de tierra batida con su vestimenta deportiva luciendo mucho peor. Pero eso es parte del romance de la arcilla, y esas motas de polvo también se adhieren a la pelota de tenis, ralentizándola y dándole a los juegos de arcilla su ritmo característico.
jugando en el barro
La hidratación es una parte fundamental del mantenimiento de un campo arcilloso. Si la superficie se riega demasiado, se vuelve insostenible para los tenistas y atrapa la pelota por completo en lugar de simplemente frenar el rebote.
Las canchas de arcilla se cubren con lonas protectoras cuando comienza a llover, pero se emplean varias técnicas de riego para ayudar a que la cancha drene y se seque en caso de una tormenta sorpresa.
Los franceses tienen una frase, «en tout cas» (en francés, «en cualquier caso»), y se refiere a una cancha que tiene una capa superior adicional compuesta de piezas rojas más gruesas para promover el drenaje.
Las canchas Har-Tru ofrecen un secado más rápido que las canchas rojas tradicionales, y este es otro factor de su atractivo para muchos clubes que quieren ofrecer arcilla pero tendrían dificultades para mantener la arcilla roja adecuadamente regada.
Ya sea que se juegue en arcilla roja o verde, esta superficie genera un cambio en el juego del tenis que los fanáticos conocen y aman. Pero estas canchas no son nada simples: apilar las capas, compactarlas y luego reconstruir las capas superiores según sea necesario.
Las canchas de arcilla ofrecen una experiencia única que tiene el costo de un mantenimiento adicional, pero los profesionales del tenis de todo el mundo han perfeccionado la construcción de estas canchas de arcilla, preparándolas para que los jugadores perfeccionen su juego en este medio.
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