En 1973, la Asociación Femenina de Tenis fue fundada por la legendaria Billie Jean King y sigue siendo fuerte casi medio siglo después. Naturalmente, la WTA necesitaría algunos torneos dedicados para su gira mundial. Con eso en mente, la WTA creó un sistema de niveles con una cierta cantidad de puntos dedicados a torneos particulares. Uno de los casi 50 torneos de nivel inferior (conocidos como WTA 250) es el Internationaux de Strasbourg.
Entonces, si el ganador de la WTA de Estrasburgo solo recibe 250 puntos del tour, ¿por qué tantos de los nombres más importantes claman por participar en el evento? La respuesta es bastante simple, de verdad. WTA Strasbourg se lleva a cabo una semana antes del Abierto de Francia, uno de los cuatro torneos de Grand Slam. Los jugadores que no están familiarizados con las condiciones del Abierto de Francia a menudo se dirigen a Estrasburgo para probar su juego, ya que las condiciones son casi idénticas.
Establecimiento de Estrasburgo
El torneo WTA Strasbourg tiene un nombre diferente al que tenía cuando comenzó hace 35 años. En 1987, el torneo se creó con el nombre de Gran Premio de Estrasburgo, lo que lo convirtió en uno de los torneos más antiguos del WTA Tour. Cuando comenzó, el torneo se jugaba en Hautepierre, antes de trasladarse al Strasbourg Tennis Club. El lugar ofrece 26 canchas de tenis en total, por lo que se pueden jugar varios partidos a la vez.
Curiosamente, el primer torneo de individuales en la WTA de Estrasburgo lo ganó un país que en realidad no es sinónimo de tenis: Canadá. Carling Bassett-Seguso ganó la primera final contra la italiana Sandra Cecchini en dos sets, 6-3, 6-4. Francia se llevó a casa un título en el primer año del torneo de dobles, con la nativa Catherine Suire uniéndose a la checa Jana Novotna para derrotar a Kathleen Horvath (EE. UU.) y Marcella Mesker (NED) 6-0, 6-2.
Estaba claro desde el primer torneo que Estrasburgo serviría como una gran plataforma de lanzamiento para el Abierto de Francia la semana siguiente. Esto se debe a que se espera que el clima sea casi idéntico (a menos que se den circunstancias extremas en el transcurso de unos días), mientras que las canchas de arcilla y las pelotas son como las que se ven en Roland Garros, sede del Abierto de Francia.
Completando el resto de la década de 1980, los ganadores de las finales terminarían ganando en sets corridos. En 1988, Cecchini se recuperaría de su segundo puesto el año anterior para derrotar a Judith Wiesner. Luego, en 1989, Jana Novotna encontraría el éxito lejos de su compañera de dobles para derrotar a Patricia Tarabini por 6-1, 6-2. Con un precedente de ser un gran torneo de puesta a punto, Estrasburgo estaba listo para obtener más exposición en la década siguiente.
Grandes nombres de los 90
Con una mayor exposición a la WTA de Estrasburgo, hubo un auge de talentos durante la década de 1990 con algunos nombres que terminarían convirtiéndose en algunos de los más grandes en la historia del tenis. La más notable de ellas es Lindsay Davenport. La estrella estadounidense se dirigió a Francia para WTA Strasbourg, donde ganaría torneos consecutivos en 1995 y 1996, derrotando a Kimiko Date (JPN) y Barbara Paulus (AUS), respectivamente. Después de su primera victoria, la joven Davenport estaba tan emocionada que dejó caer el trofeo.
Davenport tiene una larga historia con Estrasburgo fuera de sus dos victorias, incluida la derrota en un partido de la final ante Claudine Schaul. Para Schaul, fue su primera victoria en el WTA Tour, y vencer a alguien de la estatura de Davenport fue un hito que nunca olvidará. “Es un sueño ganar un torneo de la WTA”, dijo Schaul después de derrotar a Davenport. “Estaba tan emocionado en el punto de partido que cometí dos faltas varias veces y perdí ese juego”.
Davenport no fue el único gran nombre que se llevó a casa un título de la WTA en Estrasburgo durante la década de 1990. Eventuales miembros del Salón de la Fama, como Steffi Graff y Jennifer Capriati, también reclamarían premios importantes. Graff derrotó a Mirjana Lucic en 1997, mientras que Capriati completó la década con una victoria sobre Elena Likhovtseva. Otros ganadores de la década de 1990 fueron Mercedes Paz, Radka Zrubakova, Judith Wiesner, Naoko Sawamatsu e Irina Spirlea.
Par de estrellas domina el nuevo milenio
Después de estar acostumbrado al Abierto de Francia durante tanto tiempo, la era de estrellas como Davenport y Graff no volvió mucho a Estrasburgo. Esto abrió la puerta a nuevos talentos, y hubo dos jugadores que se destacaron por encima del resto al combinarse para llevarse a casa seis de los 10 títulos en juego durante la década de 2000.
La primera de estas dos fue Silvia Farina Elia. A pesar de haberse convertido en profesional en 1988, Elia no había ganado un torneo de la WTA cuando llegó el 2001. Su primer título general llegó 10 años antes en Caltagirone como parte de la gira de la Federación Internacional de Tenis. Elia derrotaría a Anke Huber en 2001 por su primer título de la WTA, luego regresó al año siguiente para repetir, esta vez sobre Jelena Dokic. Elia se convirtió en la primera y única jugadora en ganar Estrasburgo tres veces seguidas en 2003, esta vez derrotando a Karolina Sprem antes de retirarse dos años después.
La otra jugadora que dominó Estrasburgo durante la década fue la española Anabel Medina Garrigues. Garrigues, como Elia, ganó tres títulos, pero en el transcurso de cuatro años en lugar de consecutivos. Garrigues ganó por primera vez Estrasburgo en 2005 al derrotar a Marta Domachowska, luego volvió a ganar en 2007 (Amelie Mauresmo) y 2008 (Katarina Srebotnik). Los otros cuatro ganadores en la década de 2000 fueron Silvija Talaja, Nicole Vaidisova, Aravane Rezai y la anteriormente mencionada Claudine Schaul luego de su derrota de Lindsay Davenport.
la era moderna
Desde los cuatro años de dominio de Garrigues que terminaron en 2008, solo ha habido un ganador repetido en la WTA de Estrasburgo. Esa distinción pertenece a la australiana Samantha Stosur, quien ganó el título tanto en 2015 como en 2017. Otros ganadores incluyen algunos rostros familiares que se han abierto paso entre los 10 primeros en el ranking mundial, incluidos algunos ex número uno. Maria Sharapova ganó la WTA de Estrasburgo en 2010 cuando derrotó a Kristina Barrois, y la estrella alemana Angelique Kerber es la ganadora más reciente del torneo después de derrotar a Kaja Juvan en 2022. Las dos se combinaron para obtener ocho títulos de Grand Slam en sus ilustres carreras, con Kerber con tres y Sharapova con cinco. Curiosamente, el Abierto de Francia es el Grand Slam que Kerber no ha ganado, mientras que el mismo torneo es el único Grand Slam en el que Sharapova tiene varios títulos.
La victoria de Kerber en 2022 en la WTA de Estrasburgo también fue un maratón absoluto (3 horas y 16 minutos) en las finales. Kerber se llevó el primer set 7-6 (7-5), perdió el segundo set 6-7 (0-7) y luego se recuperó para ganar el set final 7-6 (7-5). “El tercer set, fue cabeza a cabeza, estuvo muy cerca”, dijo Kerber sobre su enfrentamiento con Juvan. «Jugar tres desempates en la final muestra que fue una batalla realmente cerrada y dura, y estoy muy feliz de cómo jugué al final y cómo jugué el último punto, en realidad».
Notas del Torneo de Estrasburgo
A diferencia de los Grand Slams, el campo para WTA Strasbourg es uno de los más pequeños en la gira. En la competencia individual, solo hay 32 competidores en total. En cuanto al torneo de dobles, solo 16 equipos participan en el torneo, con Nicole Melichar-Martinez y Daria Saville ganando el grupo más reciente después de derrotar a Lucie Hradecka y Sania Mirza. Hay un total de más de €250,000 en premios, y el ganador del torneo individual se lleva a casa €25,000 además del trofeo.
Cada año, la WTA de Estrasburgo se lleva a cabo a mediados de mayo, la semana anterior al Abierto de Francia, pero no fue el único evento de la WTA que tuvo lugar esa semana durante un breve período. El Abierto de Bruselas se estableció en 2011, pero solo hubo tres antes de que se aboliera el evento luego de la victoria de Kaia Kanepi en 2013. En 2020, el WTA de Estrasburgo se retrasó hasta septiembre de ese año debido a la pandemia de COVID-19. Varias competidoras no participaron en el torneo, incluida la principal cabeza de serie Karolina Pliskova después de dar positivo por la enfermedad y permanecer aislada.
WTA Strasbourg no solo precede a un torneo de Grand Slam, sino que también llega la semana después de otro evento de prestigio. La WTA de Estrasburgo sigue al Abierto de Italia, que ha albergado tenis femenino desde 1930. Algunas optan por tomarse la semana libre entre los Abiertos de Italia y Francia, ya que ambos son eventos de tierra batida y tienen grandes premios (el Abierto de Italia cuesta €2,5 millones y el Abierto de Francia Open es la friolera de € 46,7 millones).
En los casi 40 años de historia de la WTA de Estrasburgo, solo ha habido dos jugadoras que han ganado los títulos de individuales y dobles en el mismo torneo. Lindsay Davenport fue la primera en lograr esta hazaña en 1995 cuando se asoció con Mary Joe Fernandez. Silvia Farina Elia se convirtió en la segunda en hacer esto en 2001, formando equipo con Iroda Tulyaganova. En cuanto a apariciones en finales de dobles, nadie tiene más que Lori McNeil, quien ha llegado a la ronda del campeonato cuatro veces, mientras que Nicole Provis es la única jugadora en ganar tres títulos de dobles en la WTA de Estrasburgo.
