El tenis es ampliamente reconocido como uno de los deportes más populares del mundo. Muchas personas vuelan a diferentes países sólo para ver a sus atletas favoritos competir entre sí en Campeonatos Mundiales. Es probable que estos mismos atletas estén patrocinados por marcas de renombre, cuyas prendas y equipos usan dentro y fuera de la cancha.
Pero antes de que surgieran los Federer y los Williams del mundo del deporte, ¿sabías que una larga lista de innovadores del tenis tuvieron que hacer sus contribuciones para hacer del deporte la atracción que es hoy? Aquí, echaremos un vistazo a los 10 principales innovadores del tenis cuyos trabajos han ayudado a dar forma al deporte que muchos aprecian en sus corazones, tal como lo conocemos.
1. Monjes del monasterio francés
Históricamente, se atribuye el mérito a los monjes de los monasterios franceses de los siglos XII y XIII por introducir el concepto de tenis a través de su juego de balonmano “jeu de paume”. Literalmente, esto significa «juego de la palma» e implica golpear una pelota con las manos desnudas.
Este juego eventualmente se conocería como el origen de la Real Ball, que eventualmente se convertiría en la base del tenis moderno.
Además del concepto del juego en sí, a estos monjes del siglo XIV también se les atribuye el primer desarrollo del equipo de tenis, como la raqueta. Si bien no diseñaron específicamente una raqueta con la forma y forma tal como la conocemos, sí introdujeron la noción creando guantes de juego personalizados para evitar lesiones en los dedos.
Como dato curioso, aunque el concepto de “balonmano” se atribuye principalmente a los monjes franceses, técnicamente hablando, este tipo de juego se remonta al Antiguo Egipto, donde también solían jugar a un juego que consistía en golpear una pelota con el Palma de la mano.
Curiosamente, esta acción de golpear la pelota se llama «rahat», y se dice que es el origen real de la palabra «raqueta».
2. Mayor Walter Clopton Wingfield
El mayor Walter Clopton Wingfield, oficial del ejército británico, es conocido como el padre del tenis moderno. Gracias a él no sólo tenemos el tenis como un deporte querido, también tenemos la raqueta moderna.
La incursión del Mayor Wingfield en la creación de su propia versión del tenis surgió del Real Tennis, un deporte que practicaban exclusivamente aristócratas y nobles ricos en canchas cubiertas con superficies duras.
Para la versión del deporte de Wingfield, diseñó las canchas para que tuvieran dimensiones estándar de 78 pies x 27 pies de largo y 3,5 pies de alto para la red con postes. Es esencialmente similar a las canchas de hoy, excepto por el hecho de que su cancha tenía forma de reloj de arena.
Aparte de eso, también desarrolló raquetas más resistentes. Creó raquetas de tenis hechas de madera, con cabezas grandes y anchas para lograr un golpe más fuerte. Según se informa, utilizaba intestinos de oveja para las cuerdas y su forma era más de lágrima que de óvalo.
Esta raqueta eventualmente se convertiría en el estándar de este deporte, hasta que apareció una versión mucho más moderna en 1947.
3. Carlos Goodyear
En 1850, Charles Goodyear ideó el método de vulcanización del caucho. Gracias a este desarrollo, fue posible incorporar fácilmente el material a muchas cosas diferentes.
Uno de ellos serían las pelotas de tenis. Originalmente hechas de una envoltura de cuero cosida o, a veces, simplemente de tela rellena con trapos o crin para rellenar, las pelotas de goma se convirtieron en un material mucho más preferido para este deporte.
Con el tiempo, las primeras versiones de la pelota de tenis mejorarían mucho con un núcleo hueco presurizado con gas. El balón amarillo brillante que conocemos hoy fue introducido por primera vez por la ITF en 1972.
4. John Dunlop
A John Dunlop se le atribuye el mérito de ser el inventor de las zapatillas de tenis, gracias en gran parte a su creación de las Plimsolls en 1892. Este fue su método patentado de pegar goma a la lona del zapato, esencialmente creando el primer par de zapatos de goma.
Antes de la versión engomada, las zapatillas de tenis solo estaban hechas de cuero de lona y tenían cordones como cierre. Mientras tanto, las suelas eran de goma plana, lo que en realidad no ayudaba mucho a proteger los pies de lesiones y molestias.
Es por eso que el uso de caucho en los zapatos, específicamente en las zapatillas de tenis, se considera revolucionario, porque no solo cambió la forma en que jugaban los atletas, sino también cómo el deporte en sí se convirtió en un ícono de la cultura popular moderna. Eso lo veremos más a fondo a continuación.
5. William Renshaw
¿Qué es el tenis sin las canchas de tenis? Ahora sabemos que Major Wingfield fue el primero en modernizar los diseños de las canchas de tenis. Hubo muchas más versiones que siguieron después de eso, incluidas las canchas de césped.
Pero uno de los tipos más populares es la cancha de arcilla. Según la historia, William Renshaw estaba dando lecciones de tenis un día de finales del siglo XIX en Cannes, Francia. En este día particularmente caluroso, las canchas de césped donde impartía sus lecciones parecieron arder y “perder su brillo”.
Para proteger la hierba, la cubrió con restos de vasijas de barro molidas, que eran de color rojo. Y así, como dicen, nació la tierra batida.
Este fue un desarrollo fundamental para el deporte debido a la forma en que cambió literal y físicamente el juego. Como dicen los expertos:
“Ninguna otra superficie requiere más conciencia táctica que la arcilla, simplemente porque la velocidad reducida de la pelota significa peloteos y partidos más largos. Mientras que en césped o en las superficies más rápidas de cancha dura, los jugadores pueden jugar con la expectativa de que la velocidad de la cancha los ayudará a lograr goles ganadores, en arcilla, hay más necesidad de trabajar para lograr un punto de principio a fin”.
6. Adidas: la primera en comercializar zapatillas de tenis (1931)
Aunque a John Dunlop se le conoce principalmente como el inventor de las zapatillas de tenis, el fabricante alemán de ropa deportiva Adidas se gana un lugar en este Top 10 gracias a su contribución al marketing.
Gracias a ellos, se creó una demanda por este tipo específico de calzado deportivo cuando decidieron comercializar tenis en 1931. Finalmente, fue literalmente único en su clase, y así comenzó la tendencia interminable de coleccionar lo mejor, lo mejor. El par de zapatos tenis más nuevo y moderno de la ciudad, independientemente de si realmente se usan para jugar tenis o no.
7. René Lacoste
Sí, ese sería efectivamente el Lacoste de la famosa marca de moda. Según la historia, Lacoste fue el primero en patentar la primera raqueta de metal.
8. Wilson
En 1969, la empresa de artículos deportivos Wilson compró los derechos de la patente presentada por Lacoste. Luego lo aprovecharían para lanzar su propia línea de raquetas de metal, que apareció en su catálogo de productos ese mismo año.
9. Jimmy Connors
Las raquetas de metal continúan su reinado como el material preferido para este deporte. Y aunque Jimmy Connors técnicamente no tuvo nada que ver con la invención y mejora de este equipo, sí fue el responsable de popularizar su uso.
Durante sus años como jugador en la década de 1970, Jimmy Connors se propuso utilizar constantemente raquetas de metal en las competiciones. Resultó ser la mejor manera de comercializarlo, dado lo popular que se ha vuelto el deporte.
Gracias a su talento para el espectáculo y sus habilidades de juego en la cancha, demostró de manera eficiente cuán superiores eran las raquetas de metal sobre sus contrapartes de madera.
Hasta el día de hoy, las raquetas de metal son reconocidas como una fuerza a tener en cuenta, a pesar de las muchas otras variedades que han surgido a su paso.
Una de las raquetas de metal más populares que se lanzó fue la Wilson T2000 metal, considerada la “más innovadora” de todas, gracias a su gran cabeza, que permite la máxima potencia de golpe.
10. CABEZA
El fabricante de artículos deportivos HEAD hará su propia contribución en 2020 con su raqueta de material piezoeléctrico. Esta raqueta genera energía eléctrica, que luego se devuelve a los componentes cerámicos piezoeléctricos integrados en el marco de la raqueta.
Con esto, se dice que el jugador puede generar golpes mucho más fuertes y duros, lo que hace que el juego sea más superior.
Estos 10 mejores innovadores en la historia del tenis no son los únicos que contribuyeron al deporte, definitivamente. No obstante, es muy interesante ver cómo ha evolucionado tanto el deporte a lo largo del tiempo.
Lo más impresionante es cómo sigue disfrutando de la gran popularidad que ha tenido desde entonces. En verdad, el tenis es un deporte que las generaciones venideras podrán disfrutar aún más.