Si eres un fanático del tenis profesional, probablemente hayas escuchado la frase ‘Era abierta en el tenis’ utilizada por comentaristas y periodistas deportivos.
Para ayudarlo a comprender más sobre los orígenes de este importante período en la historia del tenis, entraremos en detalles al respecto…
Explique a qué se refiere la Era Abierta en el tenis, qué la precedió y por qué su comienzo fue tan importante para la historia del deporte.
¿A qué se refiere la frase era abierta?
La Era Abierta del Tenis comenzó en 1968 cuando los torneos de Grand Slam acordaron que los jugadores profesionales podían competir con los tenistas aficionados.
Antes de 1968, solo los tenistas aficionados podían competir en los torneos de Grand Slam y otros eventos sancionados oficialmente por la Federación Internacional de Tenis.
Los Juegos Olímpicos solo estaban abiertos a atletas aficionados en un momento anterior de su historia. Solo los atletas que no se beneficiaron de la práctica de su deporte podían competir.
Los torneos de tenis más prestigiosos también estaban abiertos solo a jugadores no profesionales.
La mayoría de los jugadores aficionados que competían en estos torneos de tenis estaban registrados en una agencia deportiva nacional que pagaba sus gastos de viaje.
Si a un tenista se le pagaba directamente a través de la participación en partidos de exhibición pagados, no podía competir en ninguno de los torneos de Grand Slam bajo la jurisdicción de la Federación Internacional de Tenis.
¿Por qué no se permitía competir a los profesionales antes de 1968?
Wimbledon, el torneo de Grand Slam más antiguo, comenzó en 1877. Después vino el Abierto de EE. UU. en 1881, el Abierto de Francia en 1891, seguido del Abierto de Australia en 1905. Estos torneos habían estado funcionando durante años antes del comienzo de la Era Abierta.
Para hacer las cosas justas, los organizadores originales decidieron que estos prestigiosos eventos estaban reservados para los tenistas aficionados.
Los competidores no solo podrían no recibir pago por jugar tenis fuera de los torneos de Grand Slam, sino que los ganadores de los torneos de Grand Slam tampoco recibirían premios en metálico.
La motivación de esta decisión fue la creencia de que los tenistas pagados tenían una ventaja injusta, ya que podían dedicar más tiempo a practicar y jugar al tenis que los jugadores no profesionales.
Para el contexto histórico, recuerde que la cultura del tenis siempre se ha tratado de preservar conceptos como el juego limpio y la igualdad en la competencia.
Muchas de estas creencias fundamentales todavía son evidentes hoy en reglas como las infracciones de entrenamiento y el concepto de permitir un rally.
Si bien la prohibición de los jugadores de tenis profesionales de los torneos más prestigiosos tenía como objetivo garantizar que la competencia siguiera siendo justa en las canchas, tuvo el efecto no deseado de impedir que compitieran algunos de los mejores jugadores del mundo.
¡Todo esto cambió en 1968 cuando el mundo del tenis permitió a los jugadores profesionales competir en torneos de Grand Slam!
¿Qué condujo a la era abierta?
Como se mencionó anteriormente, la Era Abierta comenzó en 1968 cuando a los primeros tenistas profesionales se les permitió competir en los torneos de Grand Slam, pero es importante entender por qué ocurrió este gran cambio en la historia del deporte.
Presión de los competidores
La presión que motivó la decisión de abrir los torneos a profesionales provino de los propios jugadores.
Muchos de los jugadores aficionados que ganaban torneos de Grand Slam no estaban contentos de seguir siendo aficionados y querían la seguridad financiera y las recompensas que obtendrían al obtener ingresos de sus habilidades tenísticas.
También existía la creencia de que muchos de los llamados jugadores aficionados recibían grandes sumas de dinero bajo la apariencia de «gastos de viaje» de las agencias deportivas de su país en particular.
Más específicamente, los tenistas aficionados británicos sintieron que estaban compitiendo contra tenistas de otras naciones europeas a los que se les pagaba en secreto para competir.
Los deseos de los fans
También hubo presión de los fanáticos del tenis. Querían ver a los mejores talentos competir en el escenario más grande.
Dado que muchos de los ex atletas aficionados se convirtieron en profesionales al competir en torneos no ratificados que otorgaban premios en metálico a los ganadores, los Grand Slams estaban perdiendo a algunos de los tenistas más talentosos.
A mediados de 1967, el actual campeón de Wimbledon, John Newcombe, abandonó su condición de aficionado y se convirtió en tenista profesional de pleno derecho al firmar un contrato pagado para jugar al tenis a través de una empresa estadounidense de promoción del tenis.
Esto actuó como una especie de gota que colmó el vaso para muchos fanáticos del tenis. Un año después comenzó la Era Abierta en el tenis.
El amanecer de una nueva era
El All England Tennis Club fue la primera organización en abrir su torneo a jugadores profesionales y marcar el comienzo de lo que más tarde se conoció como la Era Abierta.
La organización abrió el Campeonato de Wimbledon de 1968 a todos los jugadores, incluidos los profesionales. Luego, la decisión fue ratificada por la Federación Internacional de Tenis, que luego llevó a los restantes torneos de Grand Slam a abrir sus puertas también a los profesionales.
¿Qué cambió como resultado de la introducción de la era abierta?
Aparte del hecho de que los jugadores profesionales ahora podían competir en los prestigiosos torneos de Grand Slam, los torneos también introdujeron generosas cantidades de dinero en efectivo para actuar como premios para los ganadores del torneo.
Esta afluencia de efectivo ayudó a los mejores jugadores a convertir el tenis en una carrera en lugar de solo un pasatiempo.
Este cambio condujo a una mejora en la calidad general del tenis que se juega en los escenarios más importantes del deporte.
Con las mejoras en la calidad del juego, creció el interés del público en general por el tenis, al igual que la cantidad de patrocinadores dispuestos a apoyar a los jugadores individuales y los torneos en sí.
La importancia de la era abierta para la historia del deporte
La Era Abierta condujo al profesionalismo en el deporte. Todo mejoró considerablemente durante la década de 1970, desde los niveles de condición física de los jugadores hasta las habilidades que aportaron a los torneos.
Incluso mejoró la calidad del equipamiento de tenis utilizado por los jugadores, ya que también creció el interés por el tenis por parte de los fabricantes de equipamiento deportivo. En 1976, el tenista profesional sueco Bjorn Borg introdujo y utilizó la primera raqueta de tenis de grafito en el Campeonato de Wimbledon.
El tenis profesional y los mejores torneos actualmente gozan de interés mundial, y decenas de millones de personas en todo el mundo practican este deporte.
¡La popularidad actual del tenis tiene mucho que ver con la introducción de la Era Abierta!
