La mayoría de los tenistas de todo el mundo nunca tendrán la oportunidad de jugar en una cancha de césped real. Simplemente no hay muchas canchas de césped hoy en día y es costoso jugar en las pocas que existen.
Aún así, el césped es una superficie muy importante en el tenis, y fue la primera superficie en la que jugaron los jugadores cuando se inventó el juego. No sólo eso, sino que el Campeonato de Wimbledon se celebra cada año en canchas de césped.
Al ver Wimbledon, los comentaristas discutirán qué tan rápida es la superficie. No solo eso, sino que los jugadores pueden ver visualmente que la pelota se mueve un poco más rápido durante el punto, lo que los apresura a tomar decisiones más rápidas e inteligentes.
¿Por qué las canchas de césped son las más rápidas en el tenis? El césped es actualmente la superficie principal más rápida del tenis. La ciencia detrás de esto es que las briznas de hierba no proporcionan el mismo tipo de rebote que las canchas de arcilla o duras. La hierba es débil y, por lo tanto, se dobla bastante cada vez que una pelota golpea la superficie. El resultado es un rebote más rápido y más bajo que otras superficies. La hierba también nos agarra menos que las canchas duras o las de arcilla. Con una fricción reducida, la pelota puede moverse por la cancha a mayor velocidad.
Velocidad sobre césped en comparación con canchas de arcilla o duras
Diferentes estudios mostrarán resultados ligeramente diferentes, pero el consenso común es que las canchas de césped son entre un 10% y un 20% más rápidas que la arcilla y la pista dura. Esto no sólo se debe a que una superficie más blanda no proporciona el mismo tipo de rebote, sino también a la falta de aspereza del césped. Las canchas duras y de arcilla causan más fricción en la pelota, lo que la ralentiza esa fracción de segundo extra para tener más tiempo de reacción.
Un tiro duro sobre césped se deslizará de una manera que los jugadores simplemente no ven cuando están en otras superficies. No solo es más rápido, sino que el césped hace que sea un poco más difícil realizar tiros con muchos efectos.
Las pelotas de tenis desempeñan un papel
Cuando se utilizan pelotas nuevas sobre césped, hay una gran diferencia de velocidad. Casi lo único que puede ralentizar un poco la pelota en el césped es si la pelota se esponja.
La gran mayoría de las pelotas de tenis no se esponjarán ni mostrarán un uso intensivo rápidamente sobre el césped porque falta fricción. Por eso hay pelotas de tierra batida y pelotas de pista dura, porque todo el mundo intenta disfrutar de un partido de tenis con pelotas que duren un tiempo. Las empresas no fabrican pelotas de césped y las venden al público, simplemente porque hay muy pocas canchas de césped.
Las pelotas de césped se mantienen más frescas que la mayoría de las otras opciones que existen. Ésa es la única contrapartida de utilizar una superficie más rápida, aunque para la mayoría de la gente, pagar por las pelotas no es nada comparado con pagar las tasas de la cancha y zapatos especiales.
Las canchas de césped de Wimbledon
A pesar de que tantos clubes de tenis diferentes se están alejando del césped, la única imagen que la mayoría de la gente piensa con respecto al tenis es la de las canchas de césped de Wimbledon. El césped verde, los trajes blancos y el prestigio general del torneo siempre crean una plataforma destacada.
Ya en el primer día del torneo se respira mucho optimismo. No sólo los jugadores sueñan con un campeonato, sino que el césped de Wimbledon es de un verde intenso en persona y en televisión. El personal de mantenimiento del All England Club pasa todo el año cuidando las canchas y preparándolas para todos los abusos que sufrirán en semanas. Ese primer día es el escaparate de todo el arduo trabajo que realizaron.
Ni siquiera el mejor equipo de jardinería del mundo puede evitar que el césped empiece a desgastarse después de horas y horas de juego. En la segunda semana de Wimbledon, se notan patrones notables de desgaste en la cancha. Las áreas más comunes están a lo largo de la línea de fondo y la línea central que conduce a la red. Esto no sólo es muy visible con un cambio de color, sino que la superficie de juego también cambia un poco.
Wimbledon siempre se ha mostrado muy reacio al cambio. Sin embargo, en 2001, el equipo de jardinería decidió que era hora de probar otro tipo de césped para mejorar la durabilidad. Se dieron a la tarea de convertir todas las canchas a raigrás 100% perenne. La configuración tradicional era una mezcla de centeno y festuca roja rastrera, pero no era suficiente para la mayoría de las personas.
El nuevo césped era más duradero, pero otra ventaja de este movimiento es que los jugadores de césped se parecen un poco más a todas las demás superficies. Algunos puristas del tenis pensaron que esto era un intento de hacer que todas las superficies jugaran de la misma manera y quitar algo de creatividad al juego, pero esto se debió principalmente a un enfoque en mejorar la durabilidad.
Al final de la segunda semana, los jugadores saben que habrá algunos rebotes malos en Wimbledon. Es parte del uso de una superficie natural como el césped. Simplemente no hay forma de evitar este problema, salvo cambiar la superficie por completo. No se habla en absoluto de que eso suceda, por lo que los jugadores deben aceptarlo como parte del juego.
¿Cuánto afecta una cancha rápida a los mejores jugadores?
Cada tenista del mundo tiene algún tipo de preferencia de cancha y todo se reduce principalmente a su estilo de juego. Tradicionalmente, los bateadores duros han disfrutado mucho de las canchas de Wimbledon, porque les permite jugar puntos más rápido y obtener ganadores gratis. Una pelota puede colgar un poco más para que la gente pueda regresar en canchas más lentas, pero puede dar golpes ganadores en canchas de césped.
Quizás el ejemplo más evidente de un jugador de primer nivel que tiene éxito en una superficie y lucha en otras es Pete Sampras. Podría decirse que es el mejor jugador en la historia de Wimbledon, ganando un total de siete títulos sobre césped. También pudo ganar el Abierto de Estados Unidos cinco veces y el Abierto de Australia dos veces.
Si comparamos eso con su éxito en arcilla, parece un jugador totalmente diferente. Sólo pudo llegar a las semifinales del Abierto de Francia una vez. También tuvo problemas en lugares más pequeños sobre arcilla. Su juego simplemente no estaba diseñado para arcilla, ya que la pelota no se movía rápidamente y no podía deslizarse en la cancha como muchos otros jugadores.
En la era actual, Roger Federer se beneficia mucho del césped. No sólo tiene un servicio superior a la media, sino que también le gusta llegar a la red y rematar los balones con voleas. A la mayoría de los otros mejores jugadores del mundo les gusta colgarse de la línea de fondo, que no siempre es la mejor en césped.
El césped es tan diferente que cada jugador se toma el tiempo para jugar al menos un torneo de preparación antes de dirigirse a Wimbledon. Incluso la temporada sobre césped no es muy larga, ir directamente a Wimbledon sin ninguna experiencia en partidos es un desastre a punto de suceder.
El futuro de las canchas de césped
En este punto, el tenis prácticamente se ha alejado por completo de las canchas de césped. Son casi imposibles de encontrar abiertos al público y son muy costosos. Para aquellos que realmente disfrutan del deporte, puede que valga la pena ahorrar algo de dinero y probar la cancha al menos una vez. Simplemente no tiene sentido financiero jugar constantemente en canchas de césped, a menos que la persona tenga mucho dinero.
Wimbledon seguirá atrayendo espectadores y los jugadores que se beneficien de las superficies rápidas prosperarán. El juego se juega un poco más rápido durante aproximadamente un mes al año, y todavía hay algo realmente divertido en ver jugar tenis en su superficie original.
