Los cuatro torneos de tenis Grand Slam que se celebran anualmente representan la cúspide de este deporte, y detrás de cada uno hay una tradición y un prestigio sin igual. El más antiguo de los cuatro es Wimbledon, que comenzó en 1877, siendo el “más nuevo” el Abierto de Australia, cuya historia comenzó en 1905. Cada sede tiene su propia superficie de cancha única, con características muy diferentes.
Los torneos Abierto de Australia y EE. UU. utilizan superficies de pista dura, pero difieren sustancialmente entre sí. Wimbledon ha conservado sus famosas canchas de césped, mientras que Roland-Garros, sede del Abierto de Francia, cuenta con las únicas canchas de tierra batida en el circuito de Grand Slam.
Con los cuatro torneos repartidos en tres continentes, dos hemisferios y diferentes estaciones, las condiciones en las que se juegan varían desde un calor intenso hasta un clima frío y lluvioso. Los órganos de control de cada sede han realizado cambios en las superficies a lo largo de los años para garantizar que el torneo que albergan sea del más alto nivel tanto para los espectadores como para los jugadores.
Sedes de Grand Slam y sus canchas de tenis
Antes de ver las canchas y sus características, es interesante echar un vistazo rápido al concepto de Grand Slam y lo que significa en el contexto del tenis.
¿Qué es el tenis Grand Slam?
El término grand slam se origina en los juegos de cartas de bridge y whist. En golf, se usa para describir la proeza de ganar los cuatro majors, pero en tenis, el término se ha aplicado a los cuatro torneos individuales.
Los cuatro principales torneos de tenis tienen más de cien años. Wimbledon comenzó en 1877, el Campeonato Nacional de Estados Unidos en 1881, el Campeonato de Francia diez años después en 1891 y el Campeonato de Australia en 1905.
En 1925 se convirtieron en los cuatro “Campeonatos Oficiales”, pero el término Grand Slam se usó por primera vez solo en la década de 1930. Los cuatro torneos son los únicos eventos en los que se sortean 128 jugadores en cada categoría (masculino, femenino y mixto de individuales y dobles), lo que significa que se deben jugar seis rondas eliminatorias antes de llegar a la final.
El calendario de los torneos de Grand Slam es el mismo todos los años. El Abierto de Australia es a finales de enero/principios de febrero, seguido del Abierto de Francia a finales de mayo/principios de junio, Wimbledon a finales de junio/principios de julio y, por último, el US Open a finales de agosto/principios de septiembre.
El Abierto de Australia utiliza una superficie de cancha dura
Desde 1988 hasta 2007, el Abierto de Australia se jugó en Rebound Ace. Esta superficie de cancha dura acolchada fue reemplazada en 2008 por una nueva superficie llamada Plexicusion. Esta superficie ofrecía un ritmo medio, con un rebote más bajo y menos efecto que la superficie de pista dura del US Open.
Esto cambió en 2019 cuando se cambió el proveedor de superficies y Greenset Worldwide asumió el cargo. Continuaron usando el Plexicushion azul tradicional, pero ahora es mucho más rápido y algunos jugadores lo consideran incluso más rápido que Wimbledon.
La superficie más rápida favorece al jugador de saque y volea más fuerte que al estilo de juego defensivo básico. Sin embargo, funcionó bien para Rafael Nadal en 2022, cuando ganó el título australiano por segunda vez en su carrera.
El Abierto de Francia se juega sobre tierra batida en Roland-Garros
El Abierto de Francia sigue siendo el único evento de Grand Slam que se juega en tierra batida. Bueno, se llama arcilla, pero la superficie en realidad se compone de cinco elementos:
- roca de drenaje
- grava triturada
- Clinker (que es un residuo de carbón)
- piedra caliza blanca triturada
- polvo de ladrillo rojo
La superficie resultante proporciona un ritmo más lento y un rebote más alto que otras superficies. El Abierto de Francia es el más intensamente físico de todos los torneos de Grand Slam.
El ritmo lento anula la ventaja de los jugadores con grandes saques y los especialistas en saque y volea. Los rallies tienden a ser más largos que el promedio, y los puntos tardan más en ganar, lo que lleva a partidos que toman más tiempo para competir. Con la superficie ralentizando la pelota y magnificando el giro, el corte y la caída son tiros efectivos, por lo que la competencia entre los jugadores es más de estrategia que de fuerza.
La superficie es muy cambiante, dependiendo de las condiciones climáticas. Dado que los jugadores utilizan diferentes técnicas, como deslizarse por la cancha en lugar de correr, la superficie se ve gravemente afectada durante el transcurso del torneo y los jugadores deben adaptarse.
Wimbledon: el último evento de Grand Slam sobre césped que queda
Hace cincuenta años, tres de los cuatro torneos de Grand Slam se jugaban sobre hierba. Hoy, Wimbledon, aún impregnado de tradición, es el único.
Varios cambios han llevado a Wimbledon a la era moderna, incluido el cambio del césped utilizado para la superficie de las canchas. En 2001 fueron replantados con 100% raigrás en lugar de 70% centeno/30% festuca roja rastrera que se usaba anteriormente.
La superficie de Wimbledon sigue siendo rápida, entre un 15 y un 20 % más rápida que la de Roland-Garros, pero es más lenta que antes. La diferencia de velocidad dificultaba mucho la adaptación de los jugadores, razón por la cual tan pocos han triunfado en ambos. Las excepciones incluyen a Rafael Nadal (dos veces) y Bjorn Borg (tres años seguidos).
La nueva superficie de Wimbledon ha hecho que las canchas sean más duraderas y firmes y también ha ralentizado el juego. Este ha sido un cambio positivo, ya que ha reducido el poder de ganar puntos del gran servicio y mejorado el espectáculo con más habilidad que poder desplegado por los jugadores.
El US Open: el último Grand Slam del año
El US Open es el único evento que ha utilizado las tres superficies en su historia: césped, arcilla y, desde 1978, cancha dura.
Desde 1978 hasta 2019, el US Open usó una superficie de cancha dura acolchada de varias capas llamada Pro DecoTurf. El cambio se realizó para el US Open 2020, y en marzo de ese año se le entregó el contrato de suministro de la superficie a Laykold.
La nueva superficie está diseñada para reducir el impacto articular en las rodillas y caderas de los jugadores, pero al mismo tiempo es la superficie más rápida del circuito de Grand Slam, superando el ritmo de Wimbledon, según el proveedor. La superficie es una resina acrílica sobre una base de hormigón. Está diseñado para conservar sus características a pesar de los cambios de calor y humedad en la cancha.
Para concluir
Desde la superficie de alta tecnología de Flushing Meadow hasta el césped tradicional de Wimbledon, las canchas de las cuatro sedes de Grand Slam tienen un gran impacto en el juego y en cómo se juega. Cada torneo tiene su propia calidad única, atrayendo a espectadores y audiencias televisivas de todo el mundo para disfrutar del ambiente, la competencia y las habilidades mostradas por los mejores jugadores del mundo.
